Communautés cries de la Baie-James

Les Cris, qui nomment leur territoire ancestral Eeyou Istchee — littéralement « la terre du peuple » en langue crie —, chassent et pêchent dans la région de la Baie-James depuis environ 5000 ans, perpétuant un mode de vie traditionnel qui s'est adapté au fil des siècles aux bouleversements apportés par le commerce des fourrures dès le XVIIe siècle, puis par le développement hydroélectrique massif du XXe siècle. Aujourd'hui, neuf communautés cries — dont cinq situées directement le long du littoral est de la baie James, notamment Waskaganish, Eastmain, Wemindji et Chisasibi — perpétuent fièrement leur culture et leurs traditions ancestrales fondées sur la chasse et la pêche, tout en s'ouvrant progressivement au tourisme culturel comme vecteur de développement économique et de partage identitaire. Depuis Waskaganish ou Wemindji notamment, des excursions nautiques guidées par l'entreprise Wiinipaakw Tours permettent aux visiteurs d'explorer les eaux de la baie James directement avec des guides cris, dont les récits transmis tout au long du parcours éclairent la relation profonde unissant cette nation à son environnement côtier immense. Ces excursions offrent en outre la possibilité, selon la saison et les conditions, d'observer des bélugas, des ours blancs et des phoques évoluant dans leur habitat naturel, créant ainsi une expérience qui combine richesse culturelle autochtone et faune arctique exceptionnelle dans un cadre paysager d'une démesure rarement égalée ailleurs au Québec.