Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap

L'histoire spirituelle du Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap remonte à 1694, année d'institution de la Confrérie du Rosaire par le curé Paul Vachon dans la paroisse de Cap-de-la-Madeleine, alors appelée Cap-des-Trois-Rivières. Si la dévotion mariale connut un creux de plus d'un siècle après la mort de Vachon, elle reprit vigueur à partir de 1854 grâce au don d'une statue de la Vierge qui deviendrait celle, vénérée aujourd'hui, de Notre-Dame-du-Cap. L'événement fondateur de la renommée actuelle du sanctuaire survint le 22 juin 1888 : ce soir-là, le père Frédéric Jansoone, le curé Désilets et un paroissien furent témoins de ce qui fut consigné comme le « prodige des yeux », la statue de la Vierge — dont le regard est habituellement baissé — semblant fixer les trois hommes pendant plusieurs minutes. Cet événement marqua le point de départ d'un essor de pèlerinage qui ne s'est jamais interrompu depuis, faisant du site le deuxième plus vaste et fréquenté sanctuaire marial d'Amérique du Nord après celui de Notre-Dame de Guadalupe au Mexique, accueillant aujourd'hui plus de 500 000 visiteurs annuellement. Le site combine la chapelle votive originelle, construite en pierre entre 1717 et 1720 et conservée intacte comme témoin direct des événements miraculeux, et la basilique moderne élevée au rang de basilique mineure en 1964, dont l'architecture audacieuse en forme évoque, selon certains observateurs, un vaisseau spatial sur son pas de tir — un contraste saisissant entre tradition séculaire et modernité architecturale qui fait l'originalité de ce sanctuaire désigné national par la Conférence des évêques catholiques du Canada.